經典故事一定會教會我們一些事，只是它不是用理性的論述，而是用感性的同理，讓我們在放眼世界的同時，也觀照自己的心靈世界、洞悉人生。
美好年代是後人對此一時代的回顧，這個時期被上流階級認為是一個「黃金時代」， 此時的歐洲處於一個相對和平的時期，隨著資本主義及工業革命的發展， 科學技術日新月異，歐洲的文化、藝術及生活方式等都在這個時期發展日臻成熟。
體能被小學體育老師評為「就是不如人」，卻在中年的某日開始跑步， 想記錄自己這段不可思議的跑步旅程，好奇到終點線時將看見什麼？既然不知不覺開始跑了，那，跑就對了！
余先生很早就關注華人社會的人文研究發展，1984年與已故的吳大猷先生討論人文與科學的發展時，已預見台灣社會中科學當令、功利取向的長程發展隱憂。兩位先生皆認為當時社會的進步集中在外在環境，個人的內向開發卻被遺忘了，於是產生很多道德、心理方面的問題。
本書收入余英時先生在1980年代之後研究的菁華，論述知識人在中國的歷史淵源、意義等面向，及其流變對價值意識的影響。